sexとは、もともとは「性」「性別」という意味を表します。「(性別に)分けられること」が原義であり、sexが「性交」の意味を含むという認識は長らくありませんでした。
　イギリスの作家D.H.ローレンス(D.H.Lawrence, 1885-09-11〜1930-03-02)が1929年に発表した『Pansies』（『三色すみれ』）で、sexを「性交」という意味で用いたことが認識が改まるきっかけになりました。現在では、辞書類でsexの項目を紐解くと、名詞としての意味で性交が性・性別を押さえて第一義になっているケースが見受けられます。
　ただしsex単体で「性交する」の意味はないので、sexという単語を使って「〜と性交する」と表現するには「have sex with〜」という形にしなければなりません。他の表現として「make love to(with)〜」があります。sexの動詞としての意味は「(ひよこなど動物の)性別を判定する」です。
　ちなみに、性交を意味するフォーマルな言い方に「sexual intercourse」があります。